Souvent appelée herbe à chat, l'herbe aux chats a des effets euphorisants chez votre félin chéri. Mais qu'est-ce que cette herbe et que se passe-t-il quand votre chat s’y frotte et qu’il en ronronne de plaisir?

Sachez faire la différence !

D'abord, une précision s'impose entre les deux. Si on utilise couramment les deux formulations au Québec, la distinction est plus présente en Europe, où l'herbe à chat désigne plutôt de jeunes pousses de graminées telles que l'avoine, l'orge ou le blé. Elle est recommandée pour améliorer la digestion de votre chat et favoriser l'élimination des boules de poils. Elle est particulièrement utile auprès des chats d'intérieur ou d'appartement, qui n'ont pas la possibilité de mâchouiller d'autres végétaux. 

De plus, cette plante ne constitue pas un danger pour lui, contrairement à plusieurs plantes d'intérieur qui lui sont toxiques. Elle est facilement reconnaissable par son apparence qui ressemble à du gazon. 

Herbe aux chats, cataire et catnip

Pour ce qui est de l'herbe aux chats, aussi appelée cataire (Nepeta cataria) ou ou catnip, en anglais), il s'agit une plante voisine de la menthe. D’autres plantes font également partie de la famille, dont la germandrée et la valériane.

Dans une autre catégorie, mentionnons aussi le matatabi (actinidia polygama), dont l'effet est encore plus puissant. 

Des effets spectaculaires !

Que vous l'appeliez herbe à chat ou herbe aux chats, cette plante sécrète une substance de la famille des terpènes, la népétalactone, qui agit sur le système nerveux de certains chats en déclenchant la production de phéromones. L’effet s’avère parfois si spectaculaire que des maîtres ont l’impression que leur animal est ivre ou drogué.

Il peut rouler sur le dos, se frotter à la plante, la mâchouiller. Il n’en ressent les effets qu’une dizaine de minutes. Toutefois, les chats n’ont pas tous la chance de ressentir ce plaisir, certains seraient génétiquement insensibles à la cataire. De plus, les effets seraient moindres chez les chatons jusqu'à 6-7 mois et chez les chats âgés.

Une plante aux multiples bienfaits

Saupoudrer de l'herbe à chat sur le griffoir de votre chat, sur ses jouets favoris ou lui offrir un jouet qui en contient peut provoquer les comportements suivants :

• État d'excitation
• Il peut devenir très affectueux, joueur ou agressif 
• Frottements du visage et du cou
• Roulades
• Courses à travers la maison
• Piétinements
• Léchage et mâchouillage 

En général, vous le verrez d'abord renifler l'herbe et se frotter sur l'objet qui reçoit ou contient l'herbe à chat. Les effets de l’herbe à chat sont rapides et peuvent surprendre par leur intensité! 

L'herbe à chat est particulièrement utile pour :

• Inciter votre animal au jeu
  C'est un excellent moyen de faire stimuler un félin sédentaire 
• Détourner son attention d'un objet et l'inciter à adopter un meilleur comportement
  Lui apprendre à faire ses griffes sur son poteau à griffes plutôt que sur votre canapé par exemple
• Calmer votre chat et lui apporter plus de bien-être
  Après l'excitation et l'activité provoquées par l'herbe à chat, l'animal est moins stressé, donc plus détendu

Comment s'en procurer?

Une fois que votre félin aura goûté à ce plaisir, il vous en redemanderait volontiers s’il pouvait parler. L'herbe à chat est offerte sous plusieurs formes et vous la trouverez facilement dans des boutiques spécialisées comme Animo etc. 

Par contre, la modération est de mise. Car si l'herbe à chat ne crée pas de dépendance, votre chat pourrait s'y accoutumer. On ne lui en offre donc pas constamment. Et s'il a des jouets qui en contiennent, on les sort ponctuellement pour maintenir son intérêt. 

Le saviez-vous ? Vous pouvez en faire pousser et lui offrir cette gâterie tout au long de sa vie. Rien de plus simple ! La cataire est une plante vivace facile à cultiver et qui donne un excellent rendement. On la sème au printemps dans un endroit ensoleillé et dans un sol bien drainé. En plus de pouvoir offrir à votre compagnon de l’herbe aux chats fraîche, vous pourrez la faire sécher pour la transformer en baluchons qui lui serviront de jouets ou bien la conserver au réfrigérateur ou au congélateur.

Chez Animo etc, nous avons à coeur le bien-être de vos chats. Nourriture et santé, accessoires et entraînement, vous trouverez en ligne ou en boutique les essentiels d'un animal heureux toute sa vie durant. De quoi le faire ronronner de plaisir !