Est-ce qu’un hérisson peut devenir un animal de compagnie? Selon certains, la réponse est oui. En effet, le hérisson pygmée d’Afrique (Atelerix albiventris) semblerait une espèce que l’on peut posséder, donc pouvant ainsi être désignée comme un animal de compagnie. Bien apprivoisé, il se montrerait charmant et ne piquerait pas du tout.

Vous trouverez le hérisson domestique chez certains éleveurs. Ceux-ci s’assurent de produire des animaux qui proviennent de parents ayant un bon caractère et ils les manipulent dès leur plus jeune âge afin de les habituer. Cela rend l’animal plus doux et moins anxieux, ce qui fait qu’ils en oublient posséder des épines. Il n’en reste pas moins que le hérisson est quand même un animal réservé qui se méfie des étrangers, et ce, malgré le fait qu’il reconnaîtra facilement l’odeur et la voix de son maître. Le hérisson est comme un adolescent… grognon à ses heures, mais oh combien attachant!

Si vous faites partie de ceux qui souhaiteraient adopter un hérisson, il importe de comprendre qu’il s’agit d’un animal solitaire. Il n’est pas recommandé de posséder deux femelles, mais mâle ou femelle peuvent faire de bons animaux de compagnie. Afin de définir le sexe de l’animal, surtout si ce dernier s’entête à rester en boule, placez-le dans un contenant transparent qui vous permettra de découvrir sa région génitale une fois qu’il se sera déroulé.

Pour bien choisir votre hérisson de compagnie, n’hésitez pas à en manipuler quelques-uns et choisissez celui qui vous semble le plus gentil et le plus doux. Pour en vérifier la santé, dites-vous qu’un hérisson en santé marche sans perdre l’équilibre et qu’il peut se refermer en boule très serrée. Il aura également ses piquants solidement implantés. S’il perd des piquants et que cela laisse entrevoir la peau, il y a un problème. Il est possible de séparer les petits de leur mère entre 8 et 10 semaines.

Comparativement au chat ou au hamster, s’il mange une nourriture adéquate, le hérisson n’aura presque pas d’odeur. Si des odeurs émanent, alors probablement que sa cage ou sa roue d’exercice n’est pas bien nettoyée ou que ses excréments se sont accumulés. S’il est bien entrainé, il pourra faire ses besoins dans une litière, comme un chat!

Malgré ce que l’on peut croire, un hérisson est très actif et il a besoin de bouger. Ne soyez donc pas surpris de le voir grimper, courir ou creuser et donnez-lui la chance de le faire comme il le souhaite. Une grande cage grillagée avec une roue (au moins de 30 cm), un bol, des roches, une maisonnette, etc. lui conviendront parfaitement. Une superficie d’au moins huit pieds carrés est recommandée et du papier au fond de la cage s’avère idéal. Comme le hérisson est frileux, ajoutez une petite couverture en polar et un tapis chauffant sous la cage (jamais à l’intérieur). Idéalement, la température devrait se situer entre 24 et 29 °C. Si la température baisse sous les 18 °C, il se pourrait que votre nouvel animal de compagnie entre en dormance. Il est important de le réchauffer si cela devait arriver et de consulter immédiatement un vétérinaire pour vous assurer que tout va bien.

Mettez des jouets à la disposition de votre animal, car même s’il ne joue pas de la même manière qu’un chat ou un chien, il cherchera à explorer, à grimper, à tirer et à pousser des objets.

Il semblerait que le hérisson mis en présence d’une nouvelle substance ou d’une substance irritante, ou encore d’une odeur ou d’un goût particulier, léchera et ­mâchouillera tel objet ou substance en produisant une épaisse salive mousseuse de couleur blanc-beige qu’il étendra ensuite avec sa langue sur ses piquants. On appellerait ce rituel « onction ». Personne ne semble vraiment en mesure d’expliquer ce comportement. Cette mousse est toutefois inoffensive et s’évapore par elle-même au bout de quelques minutes.Certaines substances semblent provoquer cette réaction plus que d’autre : le tabac, le savon, le parfum, le vernis, le poisson, les excréments d’un autre hérisson, le lait suri, etc.

Mis à part cet étrange comportement, son caractère et son attitude sont relativement faciles à vivre. Certes, si vous le réveillez en plein jour, comme il est un animal nocturne, il risque de se montrer plus grincheux, mais plus vous manipulerez votre hérisson, plus vous passerez du temps en sa compagnie, plus il se développera et interagira avec vous. Il s’habituera à votre présence, à votre voix, à votre odeur et vous fera de plus en plus confiance. Avec temps et patience, vous pourrez parvenir à jouer avec lui à la balle, il dormira sur vos cuisses et viendra vers vous si vous l’appelez.

Pour soigner votre hérisson, c’est relativement simple! Donnez-lui un bon petit bain complet ou de pieds à l’occasion et faites-lui tailler les griffes une fois de temps en temps. Cela permettra de nettoyer ses pattes des selles qui s’accumulent quand il court dans sa roue et de garder ses griffes de bonne longueur pour qu’il ne se blesse pas.

Pour simplement lui faire un petit bain de pieds, mettez 1 cm d’eau tiède dans un lavabo avec une noisette de shampoing doux pour bébé et laissez votre hérisson marcher dans l’eau durant quelques minutes. Vous pourrez ensuite lui brosser délicatement les pattes avec une brosse à dents si tout n’est pas déjà parti et vous pourrez en profiter pour lui couper les ongles.

Pour un bain complet, remplissez le lavabo d’eau tiède afin que ce dernier en ait jusqu’au ventre et ajoutez quelques gouttes d’huile d’olive ou de vitamine E. Versez doucement un peu d’eau sur son dos (en évitant les oreilles, les yeux et le nez), puis mettez une noisette de shampoing sur son dos et brossez-le avec une brosse à dents dans le sens des épines et du poil. Rincez bien votre hérisson avec de l’eau tiède en le passant sous le robinet tout en faisant attention à son visage et ses oreilles. Séchez-le avec une serviette et assurez-vous qu’il ne prenne pas froid.

Le corps du hérisson est recouvert à environ 35 % par des épines qu’il utilise généralement pour se défendre. Il faut s’attendre à se faire picoter par ses aiguilles s’il y a un mouvement brusque ou un bruit qui lui fait peur. Et s’il est fâché, vous le saurez!!! Il grognera et dressera du même coup les piquants de son front en chargeant l’objet ou l’animal à qui il en veut! S’il a vraiment peur, il se mettra en boule serrée et ses épines dressées. Vous pourrez le prendre, mais n’essayez jamais de l’ouvrir au risque de le blesser.

Une bonne moulée pour insectivore ou carrément pour hérisson est nécessaire. Il peut parfois s’avérer difficile de trouver une telle moulée, donc, le cas échéant, une bonne nourriture sèche pour chat peu actif pourrait faire l’affaire. Il faut cependant rationner votre hérisson et compléter le tout avec d’autres aliments comme des fruits, des légumes et quelques insectes (vers de farine, criquets, vers à soie). Assurez-vous toutefois que les insectes que vous vous procurerez viennent d’élevage et non pas de la nature.

En moyenne, un hérisson de poids moyen devrait manger de 1 à 3 c. à thé de moulée + 1 à 2 c. à table de fruits et légumes + 3 à 5 insectes, de trois à quatre fois par semaine. Il est suggéré de le nourrir en après-midi.

Ne donnez jamais à votre hérisson de la viande crue, des carottes, du poivron, des ananas, des raisins, des œufs, du mais soufflé, des restants de table, du lait (autre que celui de sa mère) ou tous aliments à saveurs artificielles (chocolat, saucisse, chips). Ne laissez jamais un aliment plus de trois heures dans sa cage et ne lui donnez pas de noix entière, car elle pourrait rester bloquée dans sa bouche. Il est également important de ne pas mettre de ripe de cèdre sans sa cage.

Ses gâteries préférées? Les fruits et légumes séchés, la nourriture pour bébé en purée, du riz blanc cuit, du melon d’eau, des bananes et… le tofu!

Un hérisson peut vivre très longtemps. On parle ici de quatre à huit ans. Il mesure en moyenne de 10 à 15 cm et peut peser jusqu’à 400 g (poids santé).

Tumeurs : Plusieurs hérissons développent un cancer entre l’âge de 3 et 5 ans. Malheureusement pour eux, 85 % de ces cancers sont malins. Les endroits les plus touchés sont la peau, la bouche, l’utérus, les glandes mammaires et le système digestif. Il faut consulter un médecin vétérinaire rapidement quand une masse fait son apparition ou que du sang est présent dans l’urine ou les selles.

Obésité : Le hérisson qui mange trop et qui ne fait pas assez d’exercice devient rapidement obèse. Le signe ultime que le hérisson est trop gros : il ne peut plus se fermer complètement quand il fait la boule. Une perte de poids doit se faire graduellement et sous la supervision d’un médecin vétérinaire.

Perte de piquants : Les parasites, la teigne ou les infections bactériennes de la peau sont les causes les plus fréquentes de problèmes cutanés entrainant la perte anormale de piquants. Le médecin vétérinaire procède à des tests pour préciser le diagnostic et prescrire le traitement approprié.

Wobbly : Cette maladie neurologique et fatale apparait souvent chez les jeunes hérissons (18 à 24 mois). L’animal a tout d’abord de la difficulté à se mouvoir et devient par la suite complètement paralysé. Les causes exactes de la maladie ne sont pas encore déterminées, mais une composante génétique est présente. Aucun traitement ne se trouve disponible à ce jour. L’euthanasie s’avère une option à considérer pour les animaux qui n’ont plus de qualité de vie.

Diarrhée : Les infections bactériennes, les parasites et les tumeurs de l’intestin sont des causes possibles de diarrhée. Dans tous les cas, le hérisson doit être vu rapidement par le médecin vétérinaire.

Strangulation d’un membre par une fibre de tissu ou des cheveux. Il ne faut pas que les tissus utilisés dans la cage puissent être effilochés (exemple : serviette de ratine). Un fil peut se détacher et s’enrouler autour des pattes. Il coupe la circulation sanguine et fait enfler le membre. S’il n’est pas enlevé rapidement, une amputation pourrait devenir nécessaire. Il est donc sage d’inspecter régulièrement les doigts et les pattes d’un hérisson.

Acariens, tiques et puces : Saupoudrez-le avec un insecticide sur l’arrière du corps, où il ne peut pas se lécher. En outre, vous devez désinfecter tout votre jardin.

Champignons : Le vétérinaire ­effectuera un grattage et vous conseillera le traitement ­approprié.

Oreilles gercées : Cela provient d’un problème avec des acariens ou des champignons, une fois résolu le problème principal, vous utiliserez une crème à base de beurre de cacao pour l’hydrater.

Vomissement : Ils sont rares, mais peuvent avoir lieu en cas de voyage en voiture. Vous devez lui donner de l’eau pour éviter la déshydratation. Si le problème persiste, vous devez aller chez le vétérinaire, car ça pourrait être un problème gastro-intestinal.